当晚三人在船上秉烛而谈，说起营救的经过来，吴克善眼看二女满脸崇敬，平添了几分豪情，将那经过添油加醋地说了一遍，如说书一般刻意增加了许多惊险桥段，二女对她越发崇敬，不时发出赞叹惊讶之声，仰慕之情油然而生。

蔡瑶又问起赵羽的情况，原来她俩竟不知赵羽已经亡故，吴克善只得与她说了，二女本以为此次能与夫君重逢，谁知竟是天人永隔，不免痛哭一场。吴克善只得竭力安慰，二女哀痛稍解，又问及婉宁、赵寻踪迹。

吴克善对罗芸笑道：“说起来你现在的身份已经是国母了，谁知一点富贵没享受，反倒受了这许多委屈。”

罗芸诧异道：“此话从何说起？”吴克善笑道：“你放心吧，婉宁她天生命贵，如今已被皇上封为皇贵妃，只比皇后低了一头，深的圣心，只是她思念父母，不免添了一些病症，你这次平安回去，她不知该有多高兴呢。”

罗芸先是一阵欣喜，后又哀叹道：“我如今不过是个下贱的妓女，有何面目见女儿？”一时泪流满面。

蔡瑶也问及赵寻、楚薇、碧如等人的情况，吴克善对他们了解的并不多，只是含糊回答了几句，别人倒也罢了，蔡瑶尤其担心儿子赵寻的近况，恨不能飞到京城去寻找，同时也害怕自己的身份玷辱了儿子，吴克善只得又竭力宽慰她。

吴克善安慰二女道：“汉人常说狗不嫌家贫，子不嫌母丑，别看他们现在富贵了，再怎么说你们也是亲生母亲，而且做这行当也是为人所迫，并非自甘下贱，谁要敢以此轻视亲生母亲。

那真就是猪狗不如了，倒不相认为好！”罗芸连忙道：“世人多嫌妓女下贱，王爷为何满不在乎，甘愿冒险来救我们这等下贱女子？”蔡瑶也道：“没错，王爷你怎么说也是天潢贵胄，竟如此看得起我们，我们今后也怎不知该如何报效王爷。”

吴克善板着脸训道：“这番话就见外了，你们本就是我的儿媳，也是我的家人，遭此大难，我不救你们，谁来救你们？以后别叫我王爷，如今我不过是一个什么都不是的糟老头儿罢了。”

罗芸、蔡瑶在青楼之中受尽人情冷暖，也深知男人本性是鄙视妓女的，眼见吴克善如此以礼相待，怎不满心感动？

是夜，罗、蔡二女在里间休息，吴克善在外面守夜，三人一路劳顿，又解开许多心结，对未来生活充满希望，因此睡的格外深沉，未料那船老大也是白莲教教徒，平时半民半匪，遇见弱势的主顾就要将船开进芦苇荡子杀人越货，遇见强势的主顾又化身为良民，做起正经的买卖。

今见罗芸、蔡瑶二女妆容艳丽，钗环众多，吴克善又是个老头儿，不免起了歹心，瞅见三人睡的香，竟将那船悄悄移入芦苇荡子，岸边几个水匪接住，持刀拿棍登上了船，先将吴克善五花大绑，再将罗、蔡二女从梦中摇醒，也牵了出来。

大肆搜罗一番，不过几副钗环和一些干粮，其余并无多少财物。众匪发怒，勒逼三人交出财物，却那里逼的出来？

那匪首见罗、蔡二女生的花容月貌，于是提刀笑道：“她们两个还算不错，卖到青楼或许能值当几个钱，不过事先要让咱们哥几个爽一爽，权当咱们收了利钱。”罗、蔡二女再遭横祸。

此时惊惧异常，唯有流泪而已。吴克善心中懊悔不及，暗骂自己糊涂，只以为出了临清就一帆风顺，竟放松了警惕，以至于才出虎穴又入狼窝。一个喽啰提着吴克善道：“老大，这老头儿咱们怎么处置？”

那匪首笑道：“老匹夫无用，按老规矩来办。”众匪得令，给吴克善四肢都绑了十来斤重的石头，言下之意已是很明白，要将他沉尸河底。

京城郊外的路口，秦丽华满心焦虑远远地张望着，门前那条路一直绵延到天际，如果吴克善归来，必定会出现在这条路上，可秦丽华已经守候了两日，任凭她再怎么望眼欲穿，并不见丈夫熟悉的身影。

此时又寒风猎猎，她冻的脸色发白，却仍然不肯离去，正痴痴张望中，忽然背后有人给她披了一件宽大的厚斗篷，秦丽华回头一看，原来是蒋英。

只听她道：“春寒未消，姐姐还是先回去休息吧，夫君说不定很快就会回来，你若冻坏了身子，叫他怎能心安？”秦丽华含泪道：“今天已是二十五，论理他二十三就该回来，莫不是路上出了什么事？”

蒋英连忙道：“这时候最忌讳胡思乱想，不但无济于事还会损伤身子，路上遇到的情况多的是，我们也无法推测，或许是遇到大雨，或许是偶感风寒，延误几日也是正常的，姐姐不要多心，只管放下心来安心等。”

秦丽华道：“你不用管我，自己回去吧，我总要在这里才能安心。”蒋英摇头道：“你就算不顾及自己，也要想着孩子，望儿整天缠着我要妈妈，你饭也不吃，只在这里站着算什么事？”秦丽华长叹一声，只得道：“好吧，我回去便是，辛苦你了，那孩子一点也不让人省心。

不过王爷若是有个三长两短，只能麻烦你替我照顾他。”蒋英诧异道：“你这话什么意思？”

秦丽华含泪道：“昨晚